手根管とは手のひらの付け根にある骨線維性のトンネルでその中に五本の指の腱（屈筋腱）と手のひらの運動機能を司る正中神経が通っていますが、この管が何らかの原因で狭くなると全ての腱が締め付けられることになり、指に強い痛みを発するばかりか、正中神経も同様な状態で圧迫されます。正中神経が圧迫を受けると手のひら全体の神経伝達が低下し、シビレが生じ痛みもさらに強まります。この傷害は親指の付け根にある膨らんだ部分（母指球）が痩せて来、やがてえぐれたようになるので見た目にもわかります。